Ученые нашли причину загадочной массовой гибели дельфинов

Экологическая трагедия, разыгравшаяся в 2013 году в лагуне Индийской реки (Флорида), унесла жизни 8% популяции дельфинов-афалин. Международный научный коллектив установил причину бедствия - нарушение экосистемы из-за аномального цветения фитопланктона. Результаты исследования опубликованы в авторитетном издании Frontiers in Marine Science.

Микроскопические водоросли, составляющие фитопланктон, обычно являются фундаментом морской пищевой цепи. Однако их избыточное размножение вызвало настоящую катастрофу в лагуне. Разросшийся фитопланктон перекрыл доступ света к морскому дну, что привело к гибели водной растительности - ключевого элемента местной экосистемы.

Исчезновение морской травы и водорослей лишило рыб привычных убежищ и пищи. Дельфины, оставшись без традиционной добычи, были вынуждены переключиться на менее питательный рацион. "Мы установили прямую связь между гибелью дельфинов и снижением их энергетического потребления после вынужденной смены рациона", пояснил доктор Чарльз Джейкоби из Florida Flood Hub.

Масштаб бедствия оказался шокирующим: 64% дельфинов страдали от истощения, 5% находились в критическом состоянии, а общее число погибших достигло 77 особей. Этот случай официально признан необычным массовым вымиранием.

Изотопный анализ тканей дельфинов показал, что в 2011-2013 годах животные перешли с питательного лафинга на менее калорийного морского карася. Для поддержания прежнего уровня энергии дельфинам требовалось потреблять на 15% больше пищи, что в условиях общего дефицита корма стало невыполнимой задачей.

Ученые подчеркивают, что хотя цветение фитопланктона - естественное явление, его катастрофические масштабы часто провоцируются человеческой деятельностью, в частности, попаданием в водоемы избыточного количества удобрений и сточных вод.