У людей нашли "вирусные" гены, способные бороться с раком

Исследователи из Института Дана-Фарбер совершили прорыв в понимании механизмов борьбы с раком, обнаружив, что "дремлющие" вирусные гены в человеческом организме могут становиться мощными союзниками иммунной системы. Согласно исследованию, опубликованному в научном журнале Cell, эти древние генетические элементы помогают распознавать и уничтожать злокачественные клетки.

Научная группа сделала это открытие, изучая светлоклеточную почечно-клеточную карциному - самую распространенную форму рака почек. Ученые выявили удивительный феномен: при развитии этого заболевания происходит активация эндогенных ретровирусов - фрагментов древних вирусов, которые интегрировались в геном человека миллионы лет назад. В обычном состоянии эти генетические "реликвии" неактивны, однако при определенных обстоятельствах они пробуждаются и начинают производить вирусоподобные белки, запускающие защитную реакцию организма.

Доктор Кэтрин Ву, возглавляющая отделение трансплантации стволовых клеток и клеточной терапии в Дана-Фарбер, поясняет, что эти ретровирусные элементы являются эволюционными "отпечатками" инфекций, с которыми сталкивались наши далекие предки.

В ходе экспериментов на человеческих клеточных линиях исследователи установили, что при мутации гена-супрессора опухолей VHL, характерной для рака почек, в клетках накапливается белок HIF2. Именно этот белок активирует древние вирусные гены. Активированные ретровирусы начинают производить специфические белки, которые раковые клетки расщепляют на фрагменты и демонстрируют на своей поверхности в виде своеобразных молекулярных "сигнальных флажков".

Эти молекулярные маркеры становятся мишенями для Т-клеток - главных защитников иммунной системы, которые, распознав их, инициируют атаку на опухоль.

Это значимое открытие может пролить свет на редкий феномен спонтанной регрессии опухолей почек - явление, когда иммунная система самостоятельно уничтожает раковые клетки без внешнего вмешательства. До настоящего момента этот процесс оставался необъяснимым для науки. Теперь исследователи предполагают, что именно активированные ретровирусные белки играют в этом процессе решающую роль.