Найдены геологические доказательства древнего океана на Марсе

Миллиарды лет назад по поверхности Марса текла вода. Большинство ученых уверены, что на Красной планете существовали реки. Но куда же они впадали? Теперь на этот вопрос найден ответ.

"Мы не знаем ни одной формы жизни на Земле или в других уголках Вселенной, которая могла бы обходиться без жидкой воды. Поэтому чем больше воды когда-то было на Марсе, тем выше, по простой логике, шанс на существование жизни", - отмечает геолог и планетолог Кори Хьюз из Университета Арканзаса.

Чтобы лучше разобраться в геологии древних марсианских рек, исследователи, опубликовавшие работу в Geophysical Research Letters, сравнили породы на Земле и Марсе. Среди них - песчаник, сформировавшийся рекой, протекавшей по территории северо-западного Арканзаса около 300 миллионов лет назад.

Как текут реки

Если представить себе реку без дамб, созданных человеком, то ее русло будет постоянно меняться, извиваясь, словно лента. Потоки воды несут с собой осадки - ил, глину, камни. Размывая один берег, они заставляют реку смещаться, а на противоположном - откладываются песок и мелкие частицы грунта. Область, где русло со временем смещается из стороны в сторону, называется поясом меандрирования, или русловым поясом.

При приближении к океану течение реки замедляется, и она уже не способна переносить столько осадков. Частицы начинают оседать, формируя дельту. Одновременно уменьшается и сила размыва берегов, из-за чего колебания русла становятся слабее. В этом месте русловой пояс сужается, а река опускается ниже уровня моря. Такой участок называют зоной подпора, или заводью.

Зона подпора может быть очень протяженной. Например, у Миссисипи она начинается в районе Батон-Ружа - за 370 км от побережья. Наблюдая Марс из космоса, Хьюз обнаружил геологические следы древних зон подпора.

"Это настолько масштабный процесс, что его можно заметить с орбиты", - поясняет он.

Наличие дельт с длинными зонами подпора - серьезное доказательство того, что на Марсе существовали крупные реки, впадавшие в океан, прежде чем планета окончательно высохла.

"Эти дельты очень зрелые. Это весомый аргумент в пользу того, что когда-то на Марсе был древний океан или хотя бы огромное море", - подчеркивает исследователь.

Древняя история в камне

Как можно восстановить очертания реки, пересохшей миллиарды лет назад? В процессе течения на дне накапливаются осадки, которые со временем превращаются в песчаник.

На Земле движение тектонических плит поднимает эти породы на поверхность. Затем дожди и ветра разрушают верхние слои, оставляя только более прочное дно - так образуются гряды. Этот процесс называется топографической инверсией.

На Марсе тектонических плит нет, поэтому инвертированные гряды там возникли иначе: более мягкие отложения вокруг песчаника разрушились, а прочные структуры сохранились. Именно они и указывают на существование давно исчезнувших рек.

Ученые знают об этом уже несколько десятилетий. Но единственный пример инвертированной речной дельты на Земле найден на северо-западе Арканзаса. Это так называемая формация Уэдингтон-Сандстоун - часть обширной сети гряд, оставшихся от реки, которая текла с территории современной Индианы в море, покрывавшее центральный Арканзас около 300 миллионов лет назад.

Именно эти породы подтолкнули Хьюза к исследованию. "Я приехал сюда, чтобы изучать геологию, и вдруг оказалось, что нужные образцы находятся прямо под рукой. Это настоящее везение", - говорит ученый.