В образцах астероида обнаружили неожиданную находку

Ученые выяснили, что вещество астероида Бенну устроено гораздо сложнее, чем считалось ранее: на наноуровне оно разделено на несколько химически разных областей. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Исследование посвящено образцам, доставленным миссией OSIRIS-REx. Сам астероид Бенну относится к углеродистым - он богат органическими соединениями, которые считаются "строительным материалом" для жизни.

Главная ценность этих образцов в том, что они не подвергались воздействию земной среды. Капсула с веществом Бенну вернулась на Землю в 2023 году, сохранив его в практически первозданном виде.

Команда под руководством Мехмета Ешилташа исследовала образец с помощью инфракрасной и рамановской спектроскопии. Эти методы позволяют определить состав вещества на уровне десятков нанометров - это в тысячи раз меньше толщины человеческого волоса.

Анализ показал, что вещество астероида не является однородным. Напротив, внутри него повторяются три типа областей с разным химическим составом. В одних зонах преобладают алифатические органические соединения - простые цепочки углерода и водорода. В других - карбонатные минералы, которые обычно образуются при участии воды. Третьи области содержат органику с азотом - ключевым элементом для аминокислот и других биомолекул.

Такое распределение указывает, что вода воздействовала на астероид неравномерно. В разных его частях условия отличались, из-за чего сформировалась своеобразная "химическая мозаика".

При этом ученые обнаружили, что даже хрупкие органические молекулы сохранились, несмотря на контакт с водой. Это важный результат: он показывает, что ключевые компоненты, необходимые для жизни, могли переживать сложные химические процессы в космосе.

Полученные данные помогают лучше понять, как взаимодействовали вода, минералы и органические вещества в ранней Солнечной системе. Именно такие процессы, по мнению ученых, могли сыграть роль в появлении "кирпичиков жизни" на Земле.