Ученые сделали тревожное заявление об опасности звезды-изгоя для Земли

"Незваные гости" в виде пролетающих звёзд представляют собой потенциальную угрозу для стабильности всей Солнечной системы. Новое астрономическое исследование предполагает, что Земля может однажды быть буквально выброшена из своей орбиты и покинуть Солнечную систему - и произойти это может не из-за старения Солнца, как принято думать, а из-за хаотичного движения звезды-изгоя.

Хотя такой сценарий относится к очень далёкому будущему - речь идёт о миллиардных временных масштабах - учёные уже сегодня моделируют, насколько сильно пролетающие звёзды могут повлиять на орбитальную архитектуру нашей системы. Результаты этих расчётов, как отмечает издание Daily Galaxy, вызывают обеспокоенность.

Как пролетающие звёзды нарушают орбиты планет

В классических моделях развития Солнечной системы её, как правило, рассматривают как изолированную структуру - с минимальным влиянием извне. Однако реальность такова, что наша галактика, Млечный Путь, насыщена звёздами, и некоторые из них время от времени проходят в непосредственной близости от нашей системы.

Обычно такие пролёты не оказывают существенного воздействия: гравитационные поля звёзд слишком слабы на больших расстояниях. Но в отдельных случаях звезда может пройти достаточно близко, чтобы нарушить хрупкий гравитационный баланс, удерживающий планеты на устойчивых орбитах.

Новое исследование, опубликованное в научном журнале Icarus, как раз и посвящено оценке подобных сценариев. Учёные провели 2000 симуляций с использованием системы NASA Horizons, моделируя прохождение звёзд в непосредственной близости от Солнечной системы. Результаты показали, что такие события могут снизить долгосрочную стабильность планетарных орбит почти на 50%.

Причём эта нестабильность распределяется неравномерно: некоторые планеты оказываются уязвимее других.

Меркурий - слабое звено системы

Среди всех планет особое внимание исследователей привлёк Меркурий. Он изначально считается наиболее нестабильной планетой с орбитой, которая со временем становится всё более вытянутой (эксцентричной). Это делает его крайне уязвимым к дополнительным внешним возмущениям.

Согласно результатам симуляций, именно Меркурий чаще всего теряется в результате гравитационных возмущений от пролетающей звезды. Возможные последствия - его падение на Солнце, столкновение с Венерой или уход с орбиты.

В ряде сценариев из системы также "выпадает" Марс - ещё одна относительно лёгкая планета с подвижной орбитой.

Земля в этих моделях демонстрирует большую устойчивость. Однако исследователи подчёркивают: если другая планета будет дестабилизирована и изменит траекторию, это может повлиять и на орбиту Земли - вплоть до её выброса за пределы Солнечной системы или столкновения с другим телом.

Хрупкость и уязвимость Солнечной системы

Несмотря на то что подобные сценарии могут реализоваться лишь через миллиарды лет, исследование подчёркивает важный факт: стабильность Солнечной системы гораздо менее гарантирована, чем предполагалось ранее.

Земле, возможно, не придётся дожидаться, пока Солнце истощит свои ресурсы и превратится в красного гиганта. Случайное прохождение звезды слишком близко может оказаться достаточным условием для гибели планет или даже полной перестройки всей Солнечной системы.