Ученые раскрыли секрет странной формы Марса

Международная группа ученых из Калифорнийского технологического института (Caltech) и Европейского космического агентства (ESA) опубликовала результаты исследования, объясняющие необычную форму Марса. Планета, известная своим асимметричным строением с выраженной разницей между северным и южным полушариями, долгое время оставалась загадкой для планетологов. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, предлагает убедительное объяснение этого феномена.

Географическая асимметрия Марса

Марс отличается уникальной топографией: его северное полушарие представляет собой низменную равнину, известную как Северная полярная низменность, тогда как южное полушарие состоит из высокогорных плато и кратеров. Эта дихотомия, известная как "марсианская коровая асимметрия", ранее объяснялась гипотезами о гигантских вулканических процессах или столкновениях с астероидами.

Согласно новым данным, ключ к разгадке лежит в ранней истории формирования планеты. Доктор Элизабет Харпер, ведущий автор исследования из Caltech, поясняет: "Мы обнаружили, что асимметрия Марса могла возникнуть из-за неравномерного распределения магмы в мантии планеты около 4 миллиардов лет назад".

Новые данные и методы исследования

Исследование опирается на моделирование, выполненное с использованием суперкомпьютера в Центре космических исследований ESA в Нордвейке, Нидерланды. Ученые проанализировали данные, собранные марсоходом Perseverance и орбитальным аппаратом Mars Express. В частности, спектрометрические данные указали на различия в составе коры между полушариями, что подтверждает теорию о неравномерном распределении магматических потоков.

Команда также использовала гравитационные карты Марса, созданные на основе данных миссии MAVEN. Эти карты показали, что толщина коры в северном полушарии значительно меньше, чем в южном, что согласуется с моделью, предполагающей активное перемещение магмы в ранний период формирования планеты.

Роль древних океанов

Еще одним важным аспектом исследования стало предположение о существовании древнего океана в северном полушарии Марса. Профессор Лукас Мейер, геоученый из ESA, отметил: "Наши модели показывают, что низменности могли быть сформированы под воздействием водных масс, которые усиливали эрозию и перераспределяли материал коры". Хотя прямых доказательств существования океана пока нет, химический анализ грунта, проведенный Perseverance в кратере Езеро, выявил следы минералов, связанных с водной средой.

Значение для будущих миссий

Полученные данные имеют значение для планирования будущих миссий на Марс. Понимание структуры коры и процессов, сформировавших планету, поможет в выборе мест для посадки марсоходов и потенциальных баз для пилотируемых экспедиций. NASA и ESA уже объявили о планах отправки новой миссии в 2030 году, которая сосредоточится на изучении северных низменностей.

Исследование также подчеркивает важность междисциплинарного подхода. Команда объединила усилия планетологов, геоученых и специалистов по компьютерному моделированию, чтобы создать целостную картину эволюции Марса.

Следующие шаги

Ученые планируют продолжить анализ данных с текущих миссий и интегрировать их с результатами предстоящих запусков. В частности, миссия ExoMars 2028 будет направлена на бурение коры в северном полушарии для изучения ее состава на глубине до двух метров. Эти данные могут подтвердить или опровергнуть гипотезу о древнем океане.

Результаты исследования открывают новую главу в понимании формирования Марса и его уникальных геологических особенностей. Ученые надеются, что дальнейшие открытия прольют свет не только на историю Красной планеты, но и на процессы, формирующие планеты земной группы в целом.