Проклятие мумий оказалось реальной биологической угрозой для скупщиков древностей

Ученые-биоархеологи предупредили о реальной угрозе здоровью, которую несет набирающая обороты торговля мумифицированными останками людей в соцсетях, на маркетплейсах и аукционах. К такому выводу авторы пришли, изучив 128 объявлений и публикаций о продаже фрагментов мумий. Статья опубликована в журнале International Journal of Cultural Property, который издает Кембриджский университет.

Чаще всего на продажу выставляли кисти рук и стопы, а головы и черепа с сохранившимися мягкими тканями или волосами составили 51,6% выборки. Выводы исследования сами авторы назвали "мрачными": значительная часть останков демонстрировала явные признаки разрушения, при этом объявления не содержали предупреждений и инструкций по безопасному обращению.

Угрозу создают как материалы древних бальзамировщиков, так и сама природа останков. Ткани нередко пропитывали мышьяком, ртутью и свинцом - тяжелыми металлами, опасными при контакте без защиты. Кроме того, в высохших тканях спустя столетия могут сохраняться микроорганизмы: при неосторожном обращении споры грибков поднимаются в воздух и легко попадают в дыхательные пути.

Легенда о "проклятии мумий" выросла из череды смертей, сопровождавших вскрытие древних гробниц, однако авторы подчеркивают: за ней стоят вполне объяснимые биологические и химические угрозы. Так, из 12 специалистов, вошедших в 1970-х годах в гробницу польского короля Казимира IV в Кракове, погибли 10 - предположительно из-за вдыхания спор плесневого грибка аспергилла. В 1923 году вскоре после открытия гробницы Тутанхамона в Долине царей скончался лорд Карнарвон, финансировавший раскопки; его смерть исследователи также связывают с этим грибком. Именно она и породила самый известный миф о египетских проклятиях, хотя руководитель раскопок Говард Картер прожил после этого еще 16 лет. Тем не менее троп о мстительных фараонах закрепился в массовой культуре.

Опасность при этом выходит далеко за пределы круга коллекционеров: останки пересылают почтой, поэтому грузчики, водители, логисты и таможенники могут контактировать с посылками, не зная их содержимого и не имея средств защиты. Исследователи призывают ввести более строгие правила обращения с мумифицированными материалами - они должны защищать не только покупателей, но и всех, кто возьмет такой груз в руки.