Ученые запечатлели редкого обитателя морских глубин возле Антарктиды

Исследователи зафиксировали уникальные кадры редчайшего обитателя океанских глубин - морского паука колоссальных размеров, сравнимого с обеденной тарелкой. Удивительное существо было замечено ползающим по морскому дну вблизи Южных Сэндвичевых островов - вулканического архипелага, расположенного недалеко от Антарктиды и считающегося одним из самых труднодоступных мест на планете, сообщает Live Science.

Морские пауки, известные в научном мире как пикногониды, являются дальними родственниками обычных наземных пауков. Однако их размеры поистине впечатляют - размах ног этих глубоководных созданий может достигать 50 сантиметров, что практически вдвое превышает размеры самых крупных наземных представителей.

По данным Шмидтовского института океана (США), опубликовавшего это захватывающее видео в социальных сетях, внушительные габариты паука объясняются феноменом глубоководного гигантизма. Этим термином ученые обозначают явление, при котором обитатели больших глубин значительно превосходят по размерам своих сородичей из мелководья. Запечатленный экземпляр был обнаружен на впечатляющей глубине 2 104 метра.

"Колоссальное давление и экстремально низкие температуры, которые стали бы непреодолимым барьером для сухопутных существ, позволяют некоторым морским обитателям иметь крайне замедленный метаболизм и развивать гигантские размеры", - поясняют ученые.

Исследователи отмечают, что более крупные размеры дают животным преимущество в передвижении - они могут перемещаться быстрее и преодолевать большие расстояния в поисках пищи или партнера, что критически важно в условиях низкой плотности населения морского дна. Особенно ярко глубоководный гигантизм проявляется в приполярных регионах, где низкие температуры способствуют замедлению обменных процессов.

На сегодняшний день науке известно около 1 500 видов морских пауков, однако специалисты предполагают, что множество видов еще предстоит открыть. Морские пауки населяют океаны по всему земному шару, причем наиболее крупные представители обычно обнаруживаются на глубинах от 2 200 до 4 000 метров. В отличие от наземных пауков, которые плетут паутину или роют норы, их морские родственники используют специализированную трубчатую структуру рта - хоботок, с помощью которого сначала переваривают добычу снаружи, а затем всасывают ее. Основу их рациона составляют актинии, медузы и другие беспозвоночные.

Уникальные кадры были получены пилотами дистанционно управляемого аппарата в ходе экспедиции, целью которой является поиск и описание новых видов в холодных антарктических водах. По словам исследователей, в этом регионе Мирового океана на данный момент изучено лишь 10% морских обитателей.