Ученые обнаружили "скрытую главу" в эволюции человека

Исследователи из Кембриджского университета совершили прорыв в понимании происхождения человека, обнаружив, что история нашего вида гораздо сложнее, чем предполагалось ранее. Согласно новому исследованию, современные люди произошли не от одной, а от двух различных популяций предков.

Хотя научному сообществу известно, что Homo sapiens появились в Африке примерно 300 тысяч лет назад, события, предшествовавшие этому моменту, долгое время оставались неясными. Теперь ученые установили, что две древние группы, условно названные А и В, разделились около 1,5 миллионов лет назад, возможно, в результате масштабной миграции одной из групп на новые территории.

Примечательно, что примерно 300 тысяч лет назад эти две популяции вновь объединились, что в конечном итоге привело к появлению современного человека. При этом генетический вклад групп оказался неравным: 80% нашего генетического материала происходит от группы А и лишь 20% - от группы В.

Для проведения исследования специалисты использовали данные проекта "1000 геномов" - глобальной инициативы по секвенированию ДНК различных популяций со всех континентов. Этот подход позволил ученым анализировать генетический материал современных людей, а не древние останки, что дало возможность выявить следы предковых популяций, не оставивших физических свидетельств.

Десятилетиями считалось, что Homo sapiens возник в Африке 200-300 тысяч лет назад от единой линии предков. Новое исследование не опровергает временные рамки, но существенно дополняет картину, указывая на существование двух предковых линий вместо одной.

Интересно, что группа А, по-видимому, стала предковой популяцией для неандертальцев и денисовцев, появившихся около 400 тысяч лет назад. После воссоединения групп А и В примерно 300 тысяч лет назад, их потомки эволюционировали в современных людей - неафриканцев, западноафриканцев и другие коренные африканские группы, включая койсанов.

"Дивергенция - это когда популяция разделяется на две или более генетически различные группы, но это не обязательно миграционное событие", - поясняет ведущий автор исследования доктор Тревор Казинс.

Точное местоположение, где происходили эти эволюционные процессы, остается предметом дискуссий. Доктор Казинс отмечает, что наиболее вероятным сценарием является происхождение и развитие обеих групп в Африке, хотя существуют и альтернативные гипотезы.

"Генетическая модель не может дать нам точного ответа, мы можем только строить предположения, но для каждого сценария есть веские аргументы", - говорит ученый.

Исследователи пока не могут с уверенностью определить, какие именно древние виды входили в группы А и В. Ископаемые свидетельства указывают, что в тот период в Африке и за ее пределами обитали такие виды, как Homo erectus и Homo heidelbergensis, что делает их возможными кандидатами.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Genetics, не только проливают свет на происхождение человека, но и могут изменить подходы к изучению эволюции других видов, включая летучих мышей, дельфинов, шимпанзе и горилл.

"Скрещивание и генетический обмен, вероятно, неоднократно играли важную роль в появлении новых видов в животном мире", - заключает доктор Казинс.