Опасный мир обнаружен подо льдами Антарктиды

Международная группа исследователей под руководством гляциолога Кристина Доу из Университета Ватерлоо (Канада) сделала удивительное открытие, которое может изменить наше понимание процессов, происходящих в Антарктиде.

Ученые проанализировали данные наблюдений за последние два десятилетия и пришли к поразительному выводу: под антарктическим льдом толщиной почти два километра скрывается удивительный ландшафт с крутыми горами, глубокими долинами и извилистыми реками.

Эти скрытые водные артерии могут сыграть критическую роль в реакции ледяного щита Антарктиды на глобальное потепление. Компьютерное моделирование показало тревожный сценарий: по мере таяния и истончения ледяного покрова в ближайшие десятилетия подледные реки могут выйти из берегов и разрушить крупные ледники, которые сейчас сдерживают повышение уровня мирового океана.

"Изменения довольно радикальны, - предупреждает Кристин Доу. - Эти эволюционирующие реки могут привести к таянию ледников и более быстрому сползанию их в океан. Мы недооцениваем, насколько быстро все изменится, насколько сильно лед будет таять в ближайшие 80 лет".

Открытие стало результатом масштабной 20-летней работы по картированию континента, скрытого под ледяными щитами Антарктиды. При этом исследователи признают, что никто никогда не видел эти скрытые горы и долины собственными глазами.

О существовании этого затерянного мира, потенциально угрожающего повышением уровня мирового океана, ученые судят исключительно по данным дистанционных наблюдений. Исследования проводились с помощью специальных радаров, установленных на самолетах, а также методами измерения гравитационных и магнитных полей. Эти технологии позволили буквально заглянуть под многокилометровую толщу льда.

В результате были обнаружены впечатляющие горные хребты высотой до двух километров, обширные долины и глубокие каньоны. Радарные исследования также выявили сотни озер под антарктическими ледниками, которые пополняются водой, медленно тающей у основания ледяного покрова.

Исследователи установили, что подледниковые реки регулярно впадают в подледниковые озера и вытекают из них. По словам соавтора исследования Анны-Мирейллы Хейден, эти водные потоки демонстрируют необычное поведение, поскольку "подчиняются не только гравитации, но и сокрушительному давлению льда".