Найдены останки древнейшего мегарапторида в мире

Ученые из Исследовательского института Музеев Виктории и Университета им. Монаша (Австралия) обнаружили окаменелости самого древнего мегарапторида в мире и первые свидетельства существования кархародонтозавров на континенте. Это открытие было опубликовано в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

Окаменелости были найдены в скальных породах вдоль побережья австралийского штата Виктория, возраст которых составляет от 113 до 121 млн лет, что позволило точно определить, когда жили эти динозавры.

Мегарапториды - крупные хищники длиной 6-7 м и высотой около 2 м, с возможностью достигать 3-3,5 м с поднятой головой. Они обладали длинными когтями и, вероятно, были доминирующими хищниками региона.

Кархародонтозавры, напротив, оказались неожиданно мелкими, с длиной тела всего 2-4 м и высотой 1-1,5 м (до 2-2,5 м с поднятой головой). В отличие от их крупных южноамериканских родственников, которые могли достигать размеров тираннозавра (13-14 м в длину и 4,5 м в высоту), австралийские кархародонтозавры были гораздо меньшими по размеру.

Также были найдены останки унинлагиев, небольших хищников длиной 1 м и высотой 0,5 м, которые были проворными и родственными современным птицам.

Палеонтолог Джейк Котевски отметил, что эти находки изменили представления о роли кархародонтозавров в Австралии:

"В Южной Америке эти хищники доминировали, а мегарапториды были второстепенными. В Австралии их роли поменялись местами, что довольно неожиданно".

Это открытие предполагает, что динозавры могли мигрировать между Австралией и другими частями древнего суперконтинента Гондвана, который включал Южную Америку, Африку, Антарктиду, Австралию и Индию. В меловом периоде Антарктида не была покрыта льдом и представляла собой более теплый, зеленый регион, по которому животные могли передвигаться.

Открытие кархародонтозавров в Австралии подтверждает, что они могли прийти из Южной Америки через Антарктиду. Это меняет представления о том, какие динозавры населяли Австралию в те времена.

"Эти находки ставят под сомнение прежние теории об экосистемах Гондваны", отметил палеонтолог Томас Рич, соавтор исследования.