На пороге новой пандемии: обнаружен коронавирус в шаге от заражения людей

Американские ученые выявили потенциально опасный коронавирус HKU5-CoV-2, который находится всего в одной мутации от способности инфицировать человека. Вирус был обнаружен в образцах летучих мышей из Китая, и согласно исследованию, опубликованному в престижном журнале Nature Communications, при определенных генетических изменениях он может атаковать человеческие клетки.

Особую обеспокоенность специалистов вызывает сходство нового вируса с MERS-CoV - возбудителем ближневосточного респираторного синдрома, летальность которого достигает угрожающих 34 процентов. В ходе лабораторных экспериментов ученые создали псевдовирусы с шиповидным белком HKU5 и продемонстрировали, что при конкретной мутации патоген способен проникать в клетки с человеческими рецепторами ACE2 - теми же, которые использует возбудитель COVID-19.

На данный момент вирус циркулирует исключительно среди летучих мышей, однако существует риск, что при попадании в организм промежуточного хозяина, такого как циветта или норка, он может приобрести необходимые для заражения человека мутации. Исследователи отмечают, что именно таким путем возник печально известный SARS-CoV-2. Дополнительные опасения вызывает факт первичного обнаружения HKU5 в лаборатории, имеющей связи с Уханьским институтом вирусологии.

"Несмотря на отсутствие зарегистрированных случаев заражения людей, вирусы этой группы уже находятся на пороге преодоления межвидового барьера. За ними необходимо вести тщательное наблюдение", - предупредил ведущий автор исследования профессор Майкл Летко из Университета штата Вашингтон. Работа ученых подчеркивает критическую важность мониторинга дикой природы и создания глобальной системы надзора за коронавирусами.