Миру могут угрожать вспышки неизвестных ранее болезней

Из-за таяния вечной мерзлоты человечество может столкнуться с новой вспышкой сибирской язвы и других, пока неизвестных науке болезней. С таким тревожным предупреждением выступил американский эволюционный биолог Скотт Треверс из Ратгерского университета.

В своей публикации для Forbes ученый раскрыл шокирующую правду: около 15% Северного полушария покрыто настоящей "биологической капсулой времени" изо льда. В этой природной криокамере тысячелетиями были заперты не только органические вещества и парниковые газы, но и нечто гораздо более зловещее – дремлющие микробы, включая бактерии и вирусы, с которыми современное человечество никогда не сталкивалось.

Вечная мерзлота, остававшаяся стабильной на протяжении тысячелетий, сейчас тает с пугающей скоростью, открывая эти микробные хранилища доисторического мира. Треверс подчеркивает, что вечная мерзлота служит естественным фундаментом Арктики, обеспечивая структурную целостность ландшафтов, которые иначе могли бы разрушиться. Когда она остается замороженной, экосистема над ней функционирует нормально. Но когда происходит непредсказуемое таяние, последствия могут оказаться катастрофическими.

Влияние вечной мерзлоты выходит далеко за пределы арктической дикой природы – она играет критически важную роль в глобальной климатической системе. В ней законсервировано вдвое больше углерода, чем сейчас содержится в атмосфере. Возникает опасный замкнутый круг: таяние вечной мерзлоты приводит к выбросам углерода, что еще больше усиливает глобальное потепление.

Но самая тревожная угроза, притаившаяся в вечной мерзлоте, имеет микроскопические размеры и потенциально смертельный характер, предупреждает биолог.

Летом 2016 года на полуострове Ямал в Сибири произошла неожиданная вспышка сибирской язвы, в результате которой несколько человек были госпитализированы, а 12-летний мальчик погиб. Эпидемия также уничтожила местную популяцию северных оленей: более 2300 животных стали жертвами этой болезни.

Оттепель обнажила тушу северного оленя, погибшего от сибирской язвы десятилетия назад, что привело к высвобождению спор Bacillus anthracis, находившихся в спящем состоянии. Однако та вспышка, по мнению ученого, была лишь "генеральной репетицией" грядущих событий.

"Сибирская язва – это современный патоген, уже известный ученым и присутствовавший в регионе. Последняя зафиксированная вспышка в этом регионе произошла всего 75 лет назад, то есть бактерии были заморожены лишь на относительно короткий период времени. Но что насчет патогенов, находившихся в ловушке миллионы лет? В отличие от сибирской язвы, которую современная медицина способна лечить, в вечной мерзлоте могут быть заперты древние болезни, с которыми животный мир давно не сталкивался. Некоторые из них могут быть остатками прошлых пандемий, а другие могут принадлежать к полностью вымершим экосистемам, что делает их поведение непредсказуемым в современном мире", – предостерегает Треверс.

Ученые уже успешно возродили 30 000-летние вирусы из сибирской вечной мерзлоты – те, которые сохранили способность заражать амеб. Хотя вирусы, опасные для человека, пока не были обнаружены в жизнеспособном состоянии, сам факт сохранения древних микробов вызывает серьезную тревогу: какие еще невидимые угрозы скрываются в глубинах мерзлоты, ожидая своего часа?

Возрождение древних микробов представляет собой настоящий ящик Пандоры. Вечная мерзлота содержит преимущественно неизученные микроорганизмы и вирусы, многие из которых могут сохранять жизнеспособность. Правда заключается в том, что наука еще не знает, представляют ли эти микробы реальную угрозу для здоровья людей, животных или растений – или же они просто растворятся в окружающей среде, не причинив вреда.